Cosmin Popa este cercetător ştiinţific în cadrul Institutului de Istorie „Nicolae Iorga”, Academia Română, specializat în  istoria Uniunii Sovietice, Rusiei şi Europei Centrale şi Răsăritene în perioada comunistă şi postcomunistă. Studii universitare la Bucureşti şi Moscova. Doctor în istorie al Universităţii din Bucureşti din 2007, cu studii postdoctorale, între 2011 şi 2013. Membru al Comisiei Mixte a Istoricilor din România şi Federaţia Rusă, membru al Comisiei româno-ruse pentru studierea problemelor izvorâte din istoria relaţiilor bilaterale, inclusiv problema Tezaurului României.

Cadru didactic asociat al Universităţii „Ovidius” din Constanţa, al Institutului Diplomatic Român (IDR), în perioada 2009–2016. Împuternicit al Academiei Române pentru Programul Centenar (2018–2021). Autor a peste 80 de studii publicate în diverse reviste ştiinţifice.

Printre volumele publicate, menţionăm: Naşterea Imperiului (2002; Premiul Uniunii Scriitorilor „CopyRO”, secţiunea Istorie, 2003); Între tentaţia imperiului şi alianţa strategică: URSS şi Europa Centrală şi de Est (1941–1953) (2012); Intelectualii lui Ceauşescu. Academia de Ştiinţe Sociale şi Politice (1970–1989) (2018); Elena Ceauşescu sau anatomia unei dictaturi de familie (2021); Economie, corupţie şi politică în România lui Nicolae Ceauşescu (2025).